et sted mellom et Indiana Jones -film og The Lair of a James Bond Nemesis, den italienske byen Orvieto i Umbria har hemmeligheter begravet under føttene. Her er mye mer om denne etruskiske gjemmestedet, som ligger på hetten av en utdødd vulkan.
Orvieto, som markerer halvveis punktet mellom den ærverdige byen Florence og den gamle italienske høyborget i Roma, er den beste tegnsettingen til en kjøreferie gjennom Italia.
Men den to timers veien fra Firenze er full av bakketoppbyer, som hver bruker sitt eget eventyrland i den eldgamle verden som fremdeles er i live i moderne Toscana. Så hva er så spesielt med Orvieto?
For det første er Orvieto ikke toskansk. Det er i Umbria, regionen klemt av Toscana mot nord og Lazio sør.
Akkurat som hver toskanske by har en annen følelse og personlighet, så føles Orviet veldig annerledes enn dem alle. Selv om det er likheter.
Duomo i hjertet av Orvieto minner om den stripete katedralen i Siena, og dens fantastiske murede utsikter høyt over utsiktene til de sentrale italienske slettene er like oppsiktsvekkende som Certaldo, Volterra eller San Gimignano.
Men det er noe annet her som skiller Orvieto om ikke fra hverandre, så absolutt tilstøtende.
Utforske Orvieto, Umbria
Klatring til toppen av det som en gang var en vulkansk topp, og veggene i Orvieto åpner for å ønske deg velkommen inn. Det er noen få måter å komme til en denne eldgamle bysportene. Du kan enten vandre eller kjøre, eller på byens nordøstlige side, du kan sykle på det morsomme toget til toppen.
En gang inne i veggene, klemmer byen deg mellom smale brosteinsbelagte baner i flaggede piazzas og etterlater nakken din fra å stirre på de store veggene i Duomo.
Men det er det som er under føttene dine som er den virkelige skatten her.
Under Orvieto – de vulkanske hulene i etruskanene
I nærheten av dørene til den kjempefine Duomo, tar du deg ned alderssnoet steintrapp dypt under byen.
Du skjønner, byen Orvieto har eksistert i over tusen år. De første innbyggerne – etruskerne – skapte tunneler og kamre i den myke berget i vulkanen for lagring, olivenpressing, tilgang til ferskvann og rømningspassasjer i tilfelle angrep.
Det viser seg at etruskerne var lurt å gjøre det.
Da romerne gjaldt å ta byen, stengte etruskanerne dørene og hylte opp. Beleiringen varte i et helt år, men lokalbefolkningen klarte å overleve takk til brønnene og duenloftene de hadde innebygd i steinene.
Etterkommere av disse duene bor fremdeles hulene du sjekker ut på utflukten, og du kan også se brønnene hvert hus i den opprinnelige byen hadde. Noen av de nåværende husene har fortsatt tilgang til sine private huler også.
Dessverre mistet romerne endelig tålmodigheten med beleiringen og stormet byen fullstendig ødela den og dens menneskelige innbyggere.
Selv om det ikke er tegn på byen som er igjen over bakken, forteller disse hulene og tunnelene en annen historie.
Den 45 minutter lange ekskursjonen er virkelig tiltalende og gir et innblikk i denne mystiske historien til det nå utvinnede etruskiske løpet som fremdeles er veldig lite kjent disse menneskene.
Du kan bestille billettene dine til Pozzo della Cava her eller på billettkontoret i byen-selv om forhåndsbestilling er en god idé å unngå å gå glipp av. De tar bare små grupper om gangen.
Etter turen
Tilbake over bakken ser det ut til at du ser på byen annerledes, og vet hva som er under den og hva som skjedde her så mange hundrevis av år siden.
Hvis du tider ting riktig, vil din veldig velkomne etter-tunnel Spritz bli ledsaget av tallerkener av snacks. Umbria, som Toscana, liker en veldig hjertelig aperitivo -time.
Og hvis du fremdeles er sulten etter det, er det noen fremragende barer og små kafeer som er verdt å se på, og la oss ikke glemme salumeriene med sine spekemessige pølser, oster og villsvin proscuito som henger i vinduene.
Det er en sjarmerende måte å nyte solen på å gå ned med et utvalg av lokale råvarer, sitte på veggene i denne gamle byen.
Hvor du kan bo i Orvieto
Vi har alltid funnet å bo innenfor murene i europeiske byer ganske dårlig verdi for pengene. Og du får vanligvis ikke mye plass heller.
Christina fant et lite familiedrevet hotell mindre enn fem minutter fra byen. Leieeiendom AquaFredda er en ombygd husmannsplass og har store komfortable rom, og enestående utsikt over til Orvieto og over slettene. Det er til og med et utendørsbasseng hvis du har lyst på en dukkert.
Perfekt for en natt eller to, det indikerer at du enkelt kan ha en hel dag i Orvieto uten å måtte reise for langt fra overnatting.